儒艮为什么叫美人鱼（儒艮被称为美人鱼的原因）

提起儒艮这种生物，可能大多数人都不知道是什么，那么为什么它被称为“美人鱼”呢?

原因是儒艮是一种哺乳动物，它需要不定时的浮出水面呼吸，而哺乳期的雌性常常会在换气的时候，怀抱幼崽哺乳，被古代人们发现，误以为是美人鱼在喂养婴孩，所以被称为“美人鱼”。

儒艮是一种海生食草性兽类，是哺乳纲海牛目儒艮科儒艮属的唯一物种，没有亚种。又被称为人鱼、海牛、美人鱼等，它的身体就像一个大大的纺锤，有3米长，体重能达到300-500千克。这是一种性情温和的食草动物，它仅仅只吃生长在海床底部的植物，以多种海生植物的根、茎、叶，与部分藻类等为食。它进食的时候不用牙齿去截断食物，而是用它那大大的嘴去握住食物。

由于它进食的时候动作酷似牛，一边咀嚼一边摇头，所以又被称为“海牛”。

儒艮的皮肤对水温和水质很敏感，它从来不去冰冷的海域，当海水温度低于15℃，它们就会容易患上肺炎，在水质比较差的海域容易患寄生虫并且皮肤容易溃疡。

儒艮是最古老的海洋生物之一，但是在4000年前人就已经开始了对它的捕杀，它的肉可吃，脂可炼油，皮肤可以制成皮革，所以人们对它的伤害就没有停过。

而现代的经济建设也大大破坏了它们的栖息地，使得它们数量更是进一步减少，儒艮在我国主要在广东、广西、海南和台湾南部沿海等地生存，为了保护它们，上世纪90年代就已经在广西合浦建立了儒艮国家级自然保护区。但是，悲哀的是近10年来，我国已经难觅儒艮影踪。

儒艮是我国的一级保护动物，也是濒危物种，这种古老的生物迫切需要我们的保护!