梵蒂冈教皇

教皇亦称“教宗”，译自拉丁文papa，源于希腊文πάππας，意指“爸爸”，教宗，中国通常翻译为教皇或罗马教皇，是罗马天主教会及多数天主教系统教会的领袖，罗马教宗驻梵蒂冈的在罗马教廷。最初本为古代天主教对其神职人员的一般尊称，至今在东派教会中仍有以此称神父者。[1]天主教成为罗马帝国国教后，罗马、君士坦丁堡、亚历山大里亚、安提阿和耶路撒冷五地的主教均用此称谓来表示其宗主教之衔，而罗马主教认为此衔仅指西部教会的领袖。

按照天主教会的传统说法，耶稣基督的第一个门徒彼得乃众门徒之首，他于传教过程中去罗马担任了罗马教会的第一任主教。从此，罗马主教均为伯多禄的继位人，其地位因而也在其他主教之上。这便是“教皇制”的由来。所以，“教皇”的全称为“罗马教区主教、罗马教省都主教、西部宗主教;梵蒂冈君主、教皇”，亦称“宗徒彼得的继位人”、“基督在世的代表”等。

在天主教会的教阶体制中，教皇享有最高的立法权和司法权，能制定或废除教会法规，指定人员组成教廷，创立教区，任命主教，而且“在伦理和信仰上永无谬误”。在11世纪前，教皇须经世俗君主或意大利贵族遴选或认可。尼古拉二世登基后于1059年决定教皇由枢机主教选举产生，但须得到法兰克王亨利一世及其继位者的认可。

直到1179年第三次拉特兰会议和1274年第二次里昂会议两次确认后，才正式规定教皇可单由枢机主教选举产生，不过仍须承认法、西、奥三国君主对候选人具有否决权。20世纪初，庇护十世废除了这种世俗君主的否决权。1914年，本笃十五世遂成为单由枢机主教选为教皇的第一人。教皇当选后任职终身，不受罢免，但可自行辞职。

教宗的头衔包括“罗马主教，基督之代表，众门徒之主之后继者，最高祭司(教宗)，西方之宗主教，意大利首席主教(主教长)，罗马省大主教及都主教(总主教)，梵蒂冈国元首及上帝之众仆人之仆人”。教会很少会使用这个完整的头衔。天主教认为教宗为初任罗马主教圣伯多禄的后继，因此一开始称呼他为“伯多禄之代表”，直到西元5世纪时才改称为目前这更具权威的“基督之代表”(2006年《宗座年鉴》删除了“西方宗主教”的称呼，对上一次修订为1969年。当时教宗保禄六世把“天主众仆之仆”加于名号之中，并删除了“光荣在位”的句语)。

除了他的宗教职务之外，教宗也是拥有独立主权的梵蒂冈的国家元首。该国又被称为“圣座”(Sancta Sedes)。梵蒂冈整个被罗马城包围，在1870年之前，教宗统治的区域一度拓展到整个意大利中部，其领土，即教廷国，被称为“圣伯多禄的遗产”。尽管授予教宗对这些领土的统辖权的文件，也就是所谓的君士坦丁御赐教产谕，在15世纪被证明是伪造的，教宗对教廷国的统治还是延续到了1870年意大利统一的时候，而意大利王国和教宗之间最终的政治协议一直到1929年的拉特兰协定才得以实现。1948年通过的意大利共和国宪法，再次确定该协定的合法性和有效性。

在2005年4月2日到2005年4月18日，教宗的职位空缺，这种情况称为宗座出缺(sede vacante)。前任教宗是教宗若望·保禄二世(John Paul II)，他于1978年58岁时被选为教宗，也是自亚德六世(1522年-1523年间在位)以来首位被选为教宗的非意大利人。

若望·保禄二世于 2005年4月2日19：37GMT 逝世，享年84岁。在4月18日开始的教宗选举(conclave)中，用了不足24小时，就选出德国籍枢机主教约瑟夫·拉青格(Joseph Ratzinger)作为新教宗，是为本笃十六世。

就目前的影响力而言，基督教在人类三大主流宗教中排名第一。在内部的基督教教派中，天主教是影响最深远的一个。在当今基督教的所有教会中，天主教会的数量最多，全世界广义的天主教徒超过10亿，占世界总人口的17%。

当然，作为一种宗教，天主教有自己的神学体系，这不是云石军在这一节所关注的。从世俗的组织结构来看，天主教有一个独特的特点:它是由教皇领导的，一个活生生的人。

这在其他主流宗教系统的信息资源网络中是没有的。无论是与基督教同为人类三大主流宗教的东正教、基督教体系内的新教、佛教、伊斯兰教，虽然在这些宗教体系中都存在着各种类似于大祭司的职位，但除了宗教创立初期，在背后漫长的发展演变中，没有一个活着的人在自己的体系内获得过不妥协的绝对权威，更不用说上升到类似神灵的高度。

只有天主教教皇是个例外。天主教尊重教皇。中世纪，教皇的王冠分为三层，表明他代表神权，管理神权，统治王权。“教皇的圣旨”等于圣经的权威;天主教徒必须服从。虽然教皇的世俗权力自近代以来有所削弱，但其权威在精神领域仍然至高无上。1870年，罗马教廷甚至直接宣称“教皇没有错误”。教皇有权赦免罪恶。

这是一个神一样的存在。尤其是在中世纪，当时的教皇不仅掌握了正统，控制了意识形态，甚至还不顾诸神的世俗政治。教皇有很大的干预权力——教皇不仅在意大利中部有一个面积4万平方公里的教皇国(根据不同时期的变化而增减)，而且是这片土地的世俗统治者;更重要的是，教皇也有资格干涉天主教世界各国的王权。各国国王只能由教皇登基，如果被教皇驱逐出教会，那么至少在理论上，他们将同时失去对自己国家的合法主权。这种政治与宗教高度集中的结合，在中世纪以后的人类主流文明发展史上是绝无仅有的!