第10军在第三次长沙会战、常德保卫战后,得不到应有的补给和休整,总兵力仅有17000余人。日军有第68和116两个师团,还有空军配合,总兵力是第10军的3倍有余,这是一场实打实的恶战、苦战。
第10军是负罪之军,也是报仇之军,因此士兵作战极为顽强,寸土不让。日军虽然有飞机大炮攻城,但守军拼死抵抗,寸土不让。但由于敌众我寡,日军源源不断涌来,衡阳很快被团团围住。
守城的士兵
当时在外围负责补给的是第10军前任军长李玉堂,李玉堂竭力派兵增援武器弹药、军需和生活物资进城。衡阳陷入重围后,补给无法送达,于是又改为空投,但随着日军的包围圈渐渐缩小,敌我阵地犬牙交错,因此军需物资经常会投到敌方,而守城的第10军处境日渐艰难。
时值七八月酷暑天气,土地上的草都被晒得冒烟。激战连日连夜展开,敌我双方阵亡官兵,尸体腐臭,大风一吹便令人作呕,难以忍受。战况一天比一天胶着,条件一天比一天苦。十天过去了,二十天过去,三十天过去了,四十天过去了,天天期待的援军解围,曾有几次听到外围援军炮声,可是只听见楼梯响,却不见人进来,结果都落了空。
守城的士兵
当时在外围解围的援军,有第62、第73、第74、第79、第46、第100军,总共6个军的兵力,却无法为衡阳解围。一则一些部队阳奉阴违,救援不力;二则一些将领甚至嫉贤妒能,竟在此关头还观望不前,比如王耀武手下的一个军长曾言:”衡阳解了围,方先觉岂不成了抗日英雄!”其他如46军等虽有心救援,但力量不济,解围一事遥遥无期。
坚守到第40天时,已经没有了补给,吃饭都成了问题,阵地上几处池塘的鱼鸟,都被捕食一空,天空的鸟儿都不敢飞过衡阳上空。地里的野菜早已经连根都吃光了,油盐也成了问题,不少士兵都是用清水煮菜根度日。这种情况简直是度日如年,对解围的希望,由失望而绝望,最后由绝望而怨恨。
日军攻破城门
8月7日晚上,方先觉召开紧急会议,讨论三个方案:是突围?是死守?是投降以待时机?当时团以上的军官大多都认为伤员众多,弹药奇缺,已经无能力突围,除了已死殉国外,只有投降一途。就在众人议论纷纷之际,方先觉感到手下6000多人有三分之一以上的重伤员,责任实在重大。于是走入内室偷偷哭了起来,会议无果而散。当天晚上后半夜,第三师前线的一个团投降了日军。
8月8日早晨,日军用坦克从北门突入,方先觉看到日军坦克入城,下令开炮轰击。但炮兵指挥官张作祥含泪失声说:“报告军长,仅有两发炮弹,已打出去一发,敌军有10余辆坦克,如何阻敌突入?”
方先觉知大势已去,于是命令参谋孙鸣玉拟出最后一份电报,决心以死殉国。电报内容为:我军现已弹尽援绝,敌今晨自北门突入,我已无可堵之兵生等决心以死报国,不负钧座作育之至意,此电为最后之一电,来生再见。学生方先觉、孙鸣玉、周庆祥、容有略,葛先才、饶少伟等敬仰。
投降后的城门
就在众人走投无路,不知所措之时,主降的第三师师长周庆祥带着日军联络官来到了军部,日军联络官恭恭敬敬给方先觉敬了一个礼后说:“我们司令官横山勇请方军长到司令部会谈。”方先觉怒目而视,右手伸向腰间,意欲拔取手枪,而手枪已于昨晚被王副官等人取走,防止其自杀。
此时众将士分为两派,主战者说不能去,主降者则通通抓着方先觉的手喊:“事已至此,军长你带着我们走一条活路吧!”方先觉皱了皱眉,最后还是答应前去与横山勇见面。方先觉以有条件投降为条件,避免部下被日军屠杀。横山勇则表示日军会信守承诺,给予投降的士兵以和平军的身份对待。