恐龙真的消失了吗？恐龙的情爱之谜

恐龙真的消失了吗？

　　恐龙统治地球几百万年。为了适应地球各地的极端环境，它们的身躯庞大得几乎不可思议，这些动物非常成功，是进化史上的辉煌成就。它们不用动什么脑筋，不用解二次方程，不用下象棋，不用学怎样造登月火箭，只要做恐龙的分内事就行了。你只需要跟身边的动物一样聪明，或者比它们更聪明。恐龙只有一个任务，成功地控制身躯进化出来的各种先进器官。这一点，它们做得非常好，它们的视觉、嗅觉、听觉都远远超过我们。如果换个角度来看，这也是智力的一种表现。

　　对恐龙而言，求爱、交配、繁殖和死亡的轮回持续了将近2亿年，每一代都比上一代略微变化，略微进化。这些巨兽适应了地球上的几乎每种环境。但随后大难从天而降，一颗小行星击中了地球。在恐龙大灭绝后，这些巨大而华丽的生物看来已经彻底不复存在了。

　　但事实往往与表象不同，或许恐龙依然存在，还在我们身边。我们周围的动物有和恐爪龙、霸王龙和波塞东龙一样的肺，使鸟类能自由飞翔的空心骨骼应该也是继承自恐龙。所以下一次你坐下来，准备切开感恩节火鸡的时候，想象一下，这只鸟的远古祖先，可以怎么对待你。

　　恐龙如何繁殖？

　　进化是生存的唯一理由，生存机会只青睐拥有足够智力、能完成复杂任务的生物。恐龙，是大自然有史以来最复杂、最精密、最高度进化的生存机器。然而，并不是所有恐龙都有机会拥有后代。为了求爱并赢得繁衍后代的权利，高大凶狠的雄性恐龙们居然也甘当“妻管严”，绝不敢惹毛那些比它们更强悍的野蛮女友。

　　进化是生存的唯一理由，生存机会只青睐拥有足够智力、能完成复杂任务的生物。恐龙，是大自然有史以来最复杂、最精密、最高度进化的生存机器。然而，并不是所有恐龙都有机会拥有后代。根据达尔文的理论，你也许是这片土地上最出色的猎手，但如果不能吸引到拥有理想基因的理想伴侣，你就失败了。失败者的基因将无法继续遗传下去，因此，交配是件严肃的事情。

恐龙的情爱之谜

　　这些庞然大物的恋爱一点都不浪漫，雄性看着雌性，雌性看着雄性，它们没有经过有意识的思考，却都在评估对方的基因潜质。你的基因好吗？你我的基因结合，是否能产下健康的、有竞争力的后代呢？传宗接代的想法，原来在远古时代就已深入“龙”心。

　　交配的时机很重要。对卵生动物而言，通常都是在春末或者夏天，这样卵才能在每年最温暖的季节孵化。那时的天气最适合繁殖后代。为了知道何时交配，恐龙会对季节变化做出反应。快到繁殖期的几周内，恐龙的身体会产生激素变化。比如说白天的长度，当冬季逝去，白天开始变长，眼睛后方的传感器会对光线的变化做出反应，向大脑传达关键信息。信号触发垂体腺，释放促性腺激素，这种化学物质会让身体做好准备，排卵或者生成精子。大量的激素也会引发激烈的行为变化，但雄性和雌性的变化大不相同。对雌性而言，这意味着储存能量以繁殖后代；对雄性而言，则要弄清楚，该如何在繁衍后代的竞赛中击败其他雄性，它们要更加警觉、视觉更好、更具有攻击性。食肉动物发达的杀戮工具变得更加致命。15岁到18岁的雄性，开始挑战经验更丰富的年长雄性。斗争可能是因争夺配偶而起，但很快会变成生死决斗。雄性必须跨过这些门槛，才能获得与雌性交配的权利。

　　幸运的是，大多数时候，它们的目标并非将对手置于死地，这全是为了将自己的基因传给下一代。在同一个物种当中，进化更青睐它们展示出某些并不一定致命的特征。这些特征显示，竞争中的获胜者，在某些方面比对方更出色，更健康，也更有生命力。

　　要想拥有子孙后代，它们除了要和同性竞争者一决高下，还要想尽办法讨取野蛮女友的欢心，凶猛的霸王龙也不例外。很难想象这些3到4吨的大块头怎样求爱，但有件事是可以确定的，交配确实非常危险。化石证据显示，它会造成尾部碎裂、肋骨和椎骨骨折、头部被咬伤，甚至一些致命伤害。所以说，恐龙是要冒着风险来创造下一代的。雌性霸王龙的体形和雄性相似，但要比雄性大10%到30%，这意味着雌性霸王龙要比雄性更强，当它们一对一的时候，获胜的永远都是雌性。

　　能否正确理解异性的暗示，对雄性霸王龙来说，结果或许就是生死之别。雄性必须确定雌性是否愿意接受，如果它不愿意，拒绝方式可能会相当激烈，足以致命。这种差异在大多数恐龙中都存在，但在霸王龙身上就更加极端，如果你真的惹火了娇妻，它会直接拿你当午餐。因此，即使雄性已经走到这一步，即将赢得大奖，最后的挑战也会使它功败垂成。

一切，都是为了下一代

　　请不要责怪雌性小气，进化让她决定一切是有原因的。生育后代的时候，完成最主要工作的是它们，所以它们才能决定，让哪些特点遗传下来，哪些消失。与雄性能每天生产数以百万计的精子不同，雌性生下来，卵子的数量就已经固定了，它们繁衍后代的机会是有限的。

　　孕育卵子不是一件容易的事，必须投入足够的时间和体内的资源。准妈妈们要保持自己非常健康，吃饱喝足，有足够的营养。不管是食草恐龙还是食肉恐龙，热量都是关键。这意味着食草恐龙需要高热量的嫩叶和嫩芽，而对食肉恐龙而言，就是需要更多红肉，没有这个，就生不出蛋。雌性必须储备最优质的资源，大量的蛋白质、大量的脂肪、大量的钙质，才能在它们交配的时候立刻用于产卵。雌性体内的激素刺激肝脏，将卵黄送到卵巢，当它的卵受精时，卵黄就会提供足够的营养，让生长的恐龙胚胎存活长达三个月。恐龙准妈妈摄取的钙质用于形成蛋壳。和现在的鸟蛋、鳄鱼蛋一样，恐龙蛋壳由碳酸钙组成，保护着发育的胚胎。食草恐龙准妈妈在春季就要开始大吃。这时，植物中蛋白质含量更多，也容易消化，为日后产蛋积累足够的能量。形成蛋壳所需的钙在很多植物中含量并不高，所以得吃很多。一只雌性波塞东龙要吃上万卡路里的植物；肉食恐龙则可以通过咀嚼骨骼来获取钙质，霸王龙就是直接从食草动物的骨骼中获取钙质的，它嚼碎动物的肉、器官和骨骼，将它们全部吞下，骨骼经过消化，会从霸王龙体内排出，而所需的钙质则会储存在骨骼里。这些都是为能产出最好的蛋而准备的。

　　蛋是雌恐龙为宝宝准备的最好的礼物。恐龙蛋就像个太空舱，胚胎需要的所有东西几乎全在里面。蛋壳就像一个摩托车头盔，可以承受猛烈撞击。蛋清，或者说是蛋白，它是一种凝胶体，具有加强保护的作用，可以保证发育中的胚胎湿润，也可以充当减震装置。小恐龙长大后就能继承这种在生命的最初几周内救了它一命的基因。

　　在这个小小的空间内，一个受精的细胞迅速分裂，这些细胞演变成各种类型的组织，组成骨骼、皮肤、神经和器官，分裂的细胞还组成了大脑、感官，以及恐龙长大后需要用来保护自己的武器。在胚胎期，细微的基因差异，可能只会影响十亿分之一的特征，但这能造成很大的不同，使一只幼龙存活，另一只被吞吃、被踩死，甚至被饿死。

　　每种恐龙都有自己不同的存活方式。成年波塞东龙身高18米，体长30米，体重达到50吨，但它的卵却小得惊人，只有哈密瓜那么大。为什么这么大的动物，卵会这么小呢？跟所有卵一样，波塞东龙的卵，表面布满小孔，让氧气进去，二氧化碳出来。卵越大，气孔就越多，但如果太大，卵就会碎。因此，即使今天最大的鸟蛋—鸵鸟蛋，也不过重1.4公斤。

　　波塞东龙做什么都靠本能，包括抚养。更准确地说，是不抚养它的后代，挖个洞，在里面产卵，然后跑掉。这么做看似无情，但如果你有条件生很多孩子，这么做效率就很高。实际上，这种庞大生物的脑子很小，只有113克重，一个奶酪汉堡包那么大。在历史上所有大型动物中，相对身体而言，它的脑子是最小的，比身体小1000倍，仅为霸王龙脑容量的1/8。更糟糕的是，负责思维的大脑几乎没有发育，这些家伙就跟篱笆桩子一样蠢，它们无法准确控制自己的身体，甚至不足以同时辨别屁股跟脑袋所在的位置。

　　照顾后代是脑力活动，还需要敏锐的感官，波塞东龙两者都不具备，就只能采取以数量取胜的方式了。终其一生，一对波塞东龙产下的卵，可以达到成千上万，其中只有两三只能活到成年，这说明绝大多数后代会被掠食动物杀死并吃掉。幸运的是，这么多幼龙，掠食动物不可能把它们全部吃掉，这就有了生存下去的可能。

　　刚孵化出来的波塞东龙，没有角，没有硬甲，也没有任何的防护手段，谁都可以把它吃了，它们的生存概率只有万分之三。最好的防御手段就是尽快长大，同时避开掠食者的视线。为了能快点成长，它们采取一种看似颠覆生物学最基本规则的做法，起初几年，这些食草动物成了食肉动物。为了摄取蛋白质，很多幼龙会吃昆虫、小动物，还有肉类，因为肉所含的营养在植物中是很难获取的。波塞东龙还有另一个帮助它长大的窍门——中空的骨骼。它的脊椎骨、颈骨跟肋骨的骨壁只有几厘米厚，即使是四肢，骨密度也远远不及许多哺乳动物。像波塞东龙这种大型恐龙，只要二三十年就能长到二三十吨，或者四五十吨重。它们的成长速度，取决于年龄、季节，以及食物的数量，骨轮就像树轮一样，记录了整个成长历程。

　　食肉恐龙则采取了截然不同的育儿方式。与波塞东龙相比，霸王龙宝宝的数量要少得多。因此，小霸王龙刚出生时受到细致的呵护，这在白垩纪时期的生物中是极为少有的。霸王龙就像一位温柔的超级母亲，尽心尽力地将孩子抚养长大。原来，令人闻风丧胆的“暴君”，竟然是所有恐龙中最会照顾孩子的。它会把卵一个个排列好，保卫它们，并留意它们每天的变化。成年霸王龙会看守巢穴3个月，确保后代存活，基因得以延续。刚孵出的小恐龙长90厘米，重2.6至3.6公斤，与体重7吨，体长12米的成年霸王龙一起，很难想象成年霸王龙要怎么样才能不踩到这些小东西，更别提要保护它们，好好照顾它们了。不管小霸王龙往哪边看，面前都是危险，有鳄鱼能够咕嘟一声吞下它，有风神翼龙在空中盘旋。如果你看过尼罗河上的鹳怎么吃小鳄鱼，你就可以想象，6500万年前风神翼龙吃小霸王龙的情形，当霸王龙妈妈发现6个孩子一下子变成5个，肯定会很困惑的。

　　不过，对小霸王龙来说，最大的威胁也许来自山那边的另一群霸王龙。因为根据达尔文理论，掠食动物会尽可能地消灭竞争对手，也就是其他的掠食动物。雄狮会保护幼崽不受其他雄狮侵袭，因为对方会将幼崽视为未来争夺猎物的对手。即使有父母的精心保护，小霸王龙要成长，还是危机重重啊。