NASA曙光号拍摄到的谷神星照片与地貌分析

据美国航空航天局（后面全部简称NASA）报道，目前曙光号太空船正在离它最近的谷神星（Ceres）星球轨道上，并且曙光号会在这个轨道上一直绕行直到任务结束。

上图拍摄于2015年12月10日，当时曙光号离谷神星的距离是约为385公里，你所看到的正式曙光号在绕轨道运行时拍摄的其中一张影像，图片解析度相当于35公尺，意会下就好，在这张图片上清晰可见谷行星上南半球满是坑外与破裂结构的地貌，在整个谷神星上有很多这种破裂结构。有数据表示谷神星直径约为950公里，比一般的天体行星会要小，曙光号科学家Paul Schenk表示：目前并不清楚为什么这些地形会这么明显，不排除与谷神星上的复杂地壳结构有关系。

在曙光号拍摄的这些图像中让科学家最为之震惊的是一个名叫Gerber Catena的陨坑链，位于一个叫Urvara「富饶之地」的大型陨坑西侧。出现这种陨坑槽谷地形，通常是因为地壳收缩或陨石撞击后的压力所形成，也有可能是地壳上有大型山脉的负重造成，比如火星上有个叫奥林帕斯山的负重造成了水手号峡谷。

你看到的以及未公布的图片是曙光号上备用分幅相机（framing camera）所拍摄，主分幅相机则从12/16开始在这个低轨道进行对谷神星拍摄。NASA称曙光号上其他的科学仪器也将在这个月开始工作，其中可见光和红外光的摄谱仪将藉由寻找穀神星反射之不同波长的光来协助确认矿物。伽马射线和中子侦测机也相当活跃：用于测量这两种核子辐射组成的能量和数量，科学家可以因此探索谷神星上某些元素的存在。

科学家指出在谷神星上的这些陨坑中的那些比较明亮的物质可能跟盐的成分相同，并推测可能也含有一种叫做“六水泻盐（hexahydrite）”的硫化镁化合物，另外一组曙光号科学家则宣布他们发现谷神星上也含有“铵化黏土（ammoniated clay）”；由于靠太阳系外侧的天体上通常都含非常丰富的氨，所以科学家推测谷神星可能个是诞生在海王星附近，然后慢慢迁移到现在火星与木星之间的小行星带中，也有可能是穀神星形成的物质是从太阳外侧向内迁移过来的。